Carrie Mae Weems à Berlin : du récit familial à la scène photographique

Une table, une lampe suspendue, quelques objets : avec un dispositif très resserré, Carrie Mae Weems construit des scènes où les positions des corps deviennent éloquentes. À C/O Berlin, The Heart of the Matter permet de rapprocher cette mise en scène domestique d’un autre travail, consacré aux photographies et aux récits de famille. La rétrospective se tient du 12 septembre 2026 au 3 février 2027.

La table comme scène : regarder ce qui sépare

Dans Untitled (Man Reading Newspaper), de la Kitchen Table Series de 1990, une femme apparaît au premier plan et un homme lit à l’autre bout de la table. La lampe éclaire le plateau et découpe une zone commune, tandis que le reste de la pièce demeure plus sombre. Le journal occupe une place importante : il est à la fois un objet quotidien et une surface interposée.

L’image donne peu d’informations sur ce qui précède ou suit. Elle fait en revanche sentir une relation de distance. Les deux figures partagent un lieu sans orienter leur attention de la même manière. Le plateau relie leurs positions ; les gestes et les regards les différencient. Le spectateur peut construire plusieurs lectures de cette situation, mais aucune ne devient la biographie des personnes photographiées.

C/O Berlin précise que Weems se met elle-même en scène dans la Kitchen Table Series. Les différentes situations abordent les relations amoureuses, la maternité, les rôles de genre et l’autodétermination. La table constitue donc un dispositif de fiction, où une même personne peut prendre plusieurs places.

Family Pictures and Stories : une autre manière de raconter

Family Pictures and Stories, réalisé entre 1978 et 1984, associe des photographies de membres de la famille de Weems à des textes autobiographiques. Welcome Home, reproduit par le centre berlinois, appartient à cet ensemble.

Deux personnes avancent entre des voitures, dans la nuit. Une lumière franche les détache de l’environnement ; les sourires et le mouvement donnent à la rencontre une énergie que l’immobilité de la photographie ne dissipe pas. La proximité du cadrage laisse une partie du lieu hors champ. On entre dans une situation dont tous les éléments ne nous sont pas donnés.

Le texte associé à une photographie familiale peut apporter des noms, un souvenir ou une voix. Il change la manière dont on regarde l’image, sans transformer celle-ci en preuve de tout ce qui est raconté. Le rapprochement entre photographie et récit produit une mémoire située : quelqu’un choisit ce qui mérite d’être conservé et les mots qui l’accompagneront.

La différence avec la table de cuisine tient moins à une opposition simple entre vérité et fiction qu’à la manière d’organiser la rencontre. D’un côté, un ensemble familial reçoit une forme éditoriale ; de l’autre, un espace domestique est disposé pour accueillir des scènes. Dans les deux cas, le regard est construit.

Le miroir et le geste répété

Untitled (Woman and Daughter with Make Up), également daté de 1990, reprend la table et la lampe. Une femme et une enfant se maquillent avec leurs miroirs. Les petits objets occupent le plateau ; les mains conduisent l’attention vers les visages. Les deux gestes se ressemblent, mais leurs positions dans le cadre restent distinctes.

La répétition transforme un acte ordinaire en question visuelle. Que reçoit-on d’un geste observé ? Que reproduit-on, et que change-t-on en le reprenant ? La photographie rend ces interrogations perceptibles sans avoir besoin de reconstituer l’histoire personnelle des modèles. Le titre nomme une relation dans la scène ; il ne dispense pas de regarder comment cette relation prend forme.

La stabilité de la table permet justement de mesurer les variations. La place d’une chaise, l’orientation d’un corps ou l’apparition d’un objet modifie l’équilibre. Le décor devient un instrument de comparaison plutôt qu’un simple arrière-plan.

Une rétrospective, plusieurs espaces de représentation

C/O Berlin annonce plus de cent photographies et vidéos. Le parcours élargit la réflexion du cadre familial aux lieux publics et aux institutions, en interrogeant la relation entre représentation, mémoire et pouvoir. Il est conçu par Sarah Hermanson Meister et adapté à Berlin par Boaz Levin.

Le centre se trouve à l’Amerika Haus, Hardenbergstraße 22–24. Les expositions sont ouvertes tous les jours de 11 h à 20 h. Pour aborder ce parcours, la comparaison entre les deux séries fournit une entrée précise : regarder qui prend place dans l’image, comment cette place est organisée et ce que le récit permet d’en comprendre.